ঔপনিবেশিক ভারতের পেশাজীবী শ্রেণীর মধ্যে এক বিশেষ শ্রেণী ছিল, যাদেরকে ‘পাঙ্খাওয়ালা’ নামে অভিহিত করা হত। এই শ্রেণীটি ইংরেজ শাসনামলে বিশেষ ধরনের দায়িত্ব পালন করত এবং তাদের জীবনযাপন ও পেশাগত ভূমিকা ছিল বেশ আলাদা। পাঙ্খাওয়ালাদের পরিচিতি মূলত তাদের কাজের ধরন এবং ইংরেজ শাসকদের প্রতি আনুগত্যের কারণে। এই প্রতিবেদনটিতে পাঙ্খাওয়ালা শ্রেণীর উৎপত্তি, তাদের কাজ, এবং ঔপনিবেশিক সমাজে তাদের ভূমিকা নিয়ে আলোচনা করা হবে।
ঔপনিবেশিক ভারতের পাঙ্খাওয়ালাদের উৎপত্তি মূলত ইংরেজ শাসনের সময়কার এক গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক এবং রাজনৈতিক প্রেক্ষাপটে ঘটেছিল। ব্রিটিশরা ভারতে আসার পর তাদের এক বিশেষ কাজের জন্য দরকার ছিল এমন লোকেরা, যারা তাদের সুরক্ষা এবং সুবিধার জন্য কাজ করবে। এই কাজের মধ্যে অন্যতম ছিল শীতকালীন সময়ের তাপমাত্রা থেকে রক্ষা পাওয়া, যা পাঙ্খাওয়ালাদের প্রধান কাজ ছিল।
এই পেশার মূল কাজ ছিল উচ্চপদস্থ ইংরেজ শাসকদের এবং তাদের পরিবারের সদস্যদের পাখা ঝালানো বা বাতাস করার কাজ। ঔপনিবেশিক ভারতে, বিশেষ করে গভর্নর, সিভিল সার্ভেন্ট, কিংবা সামরিক কর্মকর্তারা এই ধরনের শীতলতার প্রতি অত্যন্ত সংবেদনশীল ছিলেন। তাদের শরীরের শীতলতার প্রয়োজন মেটানোর জন্য পাঙ্খাওয়ালাদের নিয়োগ করা হত।
পাঙ্খাওয়ালাদের মূল কাজ ছিল পাখা ঝালানো, তবে তাদের কাজের পরিধি ছিল আরও বিস্তৃত। সাধারণত, তারা ঐতিহ্যগত পাখা বা “পানী পাখা” ব্যবহার করতেন, যেগুলো ঝুলিয়ে বাতাসের স্রোত তৈরি করা হত। এই কাজটি ছিল অত্যন্ত ধৈর্যের এবং দীর্ঘ সময়ের ব্যাপী। পাঙ্খাওয়ালাদের শীতকালীন কাজের পাশাপাশি, গরমকালে কিছু পাঙ্খাওয়ালা জল সরবরাহ, বাগান পরিচর্যা, এবং প্রাসাদ বা বাংলো’র অন্যান্য দায়িত্বও পালন করতেন। তবে, মূলত তাদের কাজ ছিল শীতের সময় শাসকদের সুরক্ষা নিশ্চিত করা।
ঔপনিবেশিক ভারতের পাঙ্খাওয়ালা শ্রেণীটি একদিকে যেমন ব্রিটিশ শাসকদের শখ-আহ্লাদ পূর্ণ করত, অন্যদিকে তাদের সমাজে অবস্থান ছিল নিন্মবর্গীয়। তাদের সমাজে কোনও বিশেষ সম্মান বা মর্যাদা ছিল না, কারণ তারা ‘তিনিওকাজী’ শ্রেণীর অংশ হিসেবে গণ্য হত। অর্থাৎ, তাদের সামাজিক অবস্থান ছিল খুবই নিম্ন, এবং তাদের কাজকে অনেকেই তুচ্ছ ও অবজ্ঞার দৃষ্টিতে দেখতেন।
তবে, অন্যদিকে এই পেশার সঙ্গে যুক্ত ব্যক্তিরা তাদের কাজের জন্য কিছুটা আর্থিক সুবিধা পেতেন, যা তাদের পরিবারে সহায়তা করত। তারা সাধারণত ব্রিটিশ শাসকদের ঘরেই কাজ করতেন, এবং এই কারণে তাদের কাছে কিছু বিশেষ সুযোগও ছিল, যেমন ইংরেজি ভাষায় দক্ষতা অর্জন করা এবং তাদের পরিবেশের সাথে যোগাযোগ করা। কিছু কিছু পাঙ্খাওয়ালা শ্রেণীর সদস্যরা আঞ্চলিক শাসকদের কাছেও কাজ করতেন, কিন্তু ব্রিটিশ শাসকদের জন্য তাদের গুরুত্ব অনেক বেশি ছিল।
ঔপনিবেশিক ভারতীয় সমাজে পাঙ্খাওয়ালাদের ভূমিকা ছিল এক অনন্য এবং বৈষম্যমূলক। তারা একদিকে শাসকদের সহায়ক হিসেবে কাজ করলেও, অন্যদিকে ঔপনিবেশিক শাসন ব্যবস্থার এক নমনীয় এবং অস্বীকারযোগ্য দিককে প্রতিফলিত করেছিল। ঔপনিবেশিক সমাজে পাঙ্খাওয়ালাদের দৃষ্টি ছিল না শুধু তাদের কাজের মধ্যেই, বরং তারা কিছু ক্ষেত্রে সমাজের একজন আদর্শ সেবক বা মধ্যস্থতাকারী হিসেবে বিবেচিত হত। তবুও, ব্রিটিশ শাসকদের শীতকালীন প্রাসাদ বা বাংলোতে তাদের অবস্থান ছিল সীমিত এবং তাদের কর্মকাণ্ডের মধ্যে এক ধরনের অদৃশ্য সেবা প্রদান ছিল।
শুধু শীতকালীন শাসকদের জন্য কাজ করা নয়, পাঙ্খাওয়ালাদের কাজের চাপ ছিল অত্যন্ত ভারী। দীর্ঘ সময় ধরে এক স্থানে বসে পাখা ঝালানো তাদের শারীরিক কষ্ট বাড়াত। প্রতিদিনের কাজের চাপ ও কাজের তীব্রতা তাদের জন্য শারীরিক ও মানসিকভাবে অসহনীয় হয়ে উঠত। তবে, তাদের মধ্যে কিছু লোক শাসকদের কাছে বিশেষভাবে পছন্দীয় হয়ে উঠেছিলেন, যার ফলে তাদের আর্থিক অবস্থার উন্নতি হত।
পাঙ্খাওয়ালাদের শ্রেণী উধাও হয়ে গেলেও, তাদের ইতিহাস এখনো অনেক ভারতীয়ের স্মৃতিতে রয়ে গেছে। তারা ঔপনিবেশিক শাসনের এক অদৃশ্য অংশ হিসেবে প্রাধান্য পেয়েছিলেন, যার প্রভাব ঐতিহাসিক দৃষ্টিকোণ থেকে অবহেলিত থেকেও অনেক গভীর। ভারতীয় সমাজের উত্থান এবং পরিবর্তনের সঙ্গে পাঙ্খাওয়ালাদের সামাজিক অবস্থানও পরিবর্তিত হয়।
পাঙ্খাওয়ালাদের ইতিহাস শুধু ভারতীয় সমাজের জন্য নয়, বরং ঔপনিবেশিক ভারতের বেঁচে থাকা এক চিহ্ন হিসেবে আজও গুরুত্বপূর্ণ। তাঁদের কাজ, জীবিকা, এবং সামাজিক প্রেক্ষাপট আমাদের একটি প্রমাণ দেয় যে কীভাবে ঔপনিবেশিক শাসন ভারতীয় সমাজে সাংস্কৃতিক এবং আর্থিক বিভিন্নতার সৃষ্টি করেছিল।
