লিওনেল মেসির বয়স এখন ৩৭ পেরিয়েছে। বয়সের ভারে আগের জৌলুস অনেকটাই হারিয়েছেন এখন। ইনজুরিও যেন দম ফেলার সুযোগ দিচ্ছে না আর্জেন্টাইন মহাতারকাকে। তবুও হাল ছাড়েননি মেসি। ক্যারিয়ারের সম্ভাব্য সকল শিরোপা জয়ের পর টানা দ্বিতীয়বার কোপা আমেরিকা জয়ের সবচেয়ে কাছে অবস্থান করছেন তিনি।
সোমবার (১৫ জুলাই) বাংলাদেশ সময় ভোর ছয়টায় কলম্বিয়ার বিপক্ষে ফাইনাল ম্যাচে মাঠে নামবে আর্জেন্টিনা। এই ম্যাচের আগে দলকে বেশকিছু পরামর্শ দিয়েছেন কলম্বিয়ার তারকা স্ট্রাইকার আদলফো ভ্যালেন্সিয়া। মেসির দুর্বলতার বিষয়গুলো তুলে ধরে দলকে আত্মবিশ্বাস যুগিয়েছেন কলম্বিয়ান এই কিংবদন্তি।
ভ্যালেন্সিয়ার মতে, ফাইনাল ম্যাচে কলম্বিয়ার সবচেয়ে বড় সমস্যা হতে পারেন মেসি। তবে ৩৭ বছরের এই মেসি যে নিজের জৌলুস অনেকটাই হারিয়েছেন, সেটা মনে করিয়ে দলকে অনুপ্রেরণা জোগাতে ভোলেননি এই কিংবদন্তি।
কোপা আমেরিকার ফাইনাল ম্যাচ প্রসঙ্গে ভ্যালেন্সিয়া বলেন, ‘আমরা জানি, আর্জেন্টিনা অনেক শক্তিশালী প্রতিপক্ষ। তারা বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ও কোপা আমেরিকা চ্যাম্পিয়ন। কিন্তু কলম্বিয়ার খেলোয়াড়েরাও অনেক আত্মবিশ্বাসী।’
আর্জেন্টিনার সঙ্গে ম্যাচ আর মেসির প্রসঙ্গ আসবে না, তা কীভাবে হয়। মেসিকে নিয়ে ভ্যালেন্সিয়া বলেন, ‘মেসি এখন সেই মেসি নন, যাকে আমরা বার্সেলোনায় দেখে অভ্যস্ত ছিলাম। যিনি একাই ছয়–সাতজন খেলোয়াড়কে ব্যস্ত রাখতে পারতেন। সে তার গতি হারিয়েছে। তার শক্তিও ক্ষয়ে গেছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘কলম্বিয়ার তরুণ খেলোয়াড়দের জানা উচিত যে মেসি আর আগের মেসি নন। দি মারিয়াও সেই খেলোয়াড় নন, ২৩, ২৪, ২৬ বা ২৭ বছর বয়সে যেমনটা ছিলেন। এটা আমাদের জন্য সুযোগ, যা আমাদের নেওয়ার চেষ্টা করতে হবে। যে কেউ এখন মেসিকে পাহারা দিয়ে রাখতে পারে।’
