১৪ বছরের খরা কাটানোর উচ্ছ্বাস আর্সেনালের

চ্যাম্পিয়ন্স লিগে দীর্ঘদিন পর কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট পেল আর্সেনাল। মঙ্গলবার (১২ মার্চ) পোর্তোকে টাইব্রেকারে হারিয়ে কোয়ার্টার ফাইনালের টিকিট কাটে ২০০৬ সালের চ্যাম্পিয়ন্স লিগ ফাইনালিস্টরা। শুধু তাই নয়, দীর্ঘ ১৪ বছর পর কোয়ার্টার ফাইনালে উঠেছে গানাররা।

গত কয়েক মৌসুম ধরেই ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে দুর্দান্ত ফর্মে আছে আর্সেনাল। স্প্যানিশ কোচ আর্তেতার অধীনে চলতি মৌসুমে শিরোপার দৌড়ে রয়েছে ক্লাবটি। লিগে পয়েন্ট তালিকার শীর্ষে রয়েছেন তারা। তবে চ্যাম্পিয়ন্স লিগের দৌড়টা একটু ভিন্ন। আগেও লিগে দারুণ ছন্দে থাকা সত্ত্বেও চ্যাম্পিয়ন্স লিগে শেষ ষোলো পাড় করাটাই দুর্গম ছিল তাদের জন্য।

তবে চলতি মৌসুমে লিগের পাশাপাশি চ্যাম্পিয়ন্স লিগেও দারুণ ছন্দে রয়েছে গানাররা। যদি শেষ ষোলোর প্রথম লেগে পোর্তোর কাছে ১-০ গোলে হেরে হোঁচট খেয়েছিল তারা। তবে দ্বিতীয় লেগে টাইব্রেকারে জয় তুলে নেয় আর্তেতার দল। ম্যাচ জয়ের নায়ক হিসেবে কোচ বেছে নিয়েছেন গোলরক্ষক দাভিদ রায়াকে। পেনাল্টি শুট-আউটে দুইটি শট ঠেকিয়ে দেন তিনি।

আর্সেনাল কোচ আর্তেতা বলেন, ‘জাদুকরি এক রাত। প্রতিপক্ষ খুব কঠিন হবে বলেই ধারণা ছিল আমাদের। ওদের বিপক্ষে মোমেন্টাম তৈরি করা কঠিন এবং সেই কৃতিত্ব অবশ্যই পোর্তোকে দিতে হবে।’

তিনি আরও বলেন, ‘আমাদের জন্য এটা বিশাল এক অভিজ্ঞতা। টাইব্রেকারেও এটা ধরে রাখতে হয়েছে আমাদের। গোলকিপার দাভিদ (রায়া) শুরুতে কিছুটা কঠিন সময় কাটিয়েছে, তবে শেষ পর্যন্ত অবিশ্বাস্য প্রতিজ্ঞা দেখিয়েছে, মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়েছে এবং পুরস্কার পেয়েছে।’

সবশেষ ২০১০ সালে পোর্তোকে হারিয়েই কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠার স্বাদ পেয়েছিল আর্সেনাল। এরপর টানা সাত মৌসুমে শেষ ষোলো থেকেই ছিটকে যায় তারা, পরে ছয় মৌসুম তো খেলতেই পারেনি চ্যাম্পিয়ন্স লিগে। এবার কেটে গেল দীর্ঘ সেই খরা।