এশিয়ার দুই পরাশক্তির মধ্যে কোয়ার্টার ফাইনালে লড়াই। এশিয়ান কাপের রেকর্ড চারবারের চ্যাম্পিয়ন জাপান ও তিনবারের চ্যাম্পিয়ন ইরানের লড়াইটা হাড্ডাহাড্ডিই হয়েছে। ৯০ মিনিট পেরিয়ে ইনজুরি টাইমেরে খেলা যখন চলছে তখনও দুই দল সমতায়। অতিরিক্ত সময়ে গড়াবে ম্যাচ -এমনটা যখন ভাবছে সবাই তখনই ভুল করে বসেন জাপানি ডিফেন্ডার কো ইতাকুরা। নিজেদের বক্সে এই ডিফেন্ডার ফেলে দেন ইরানের হোসেন কানানিকে। সঙ্গে সঙ্গে রেফারির বাঁশি। পেনাল্টি!
এএফসি এশিয়ান কাপের কোয়ার্টার ফাইনালে শনিবার (৩ ফেব্রুয়ারি) রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ের পর জাপানকে ২-১ গোলে হারিয়ে সেমিফাইনালে উঠেছে ইরান। কাতারের আল রিয়ান এডুকেশন সিটি স্টেডিয়ামে দিন প্রথমে পিছিয়ে পড়েও যোগ করা সময়ে পাওয়া পেনাল্টিতে অধিনায়ক আলিরেজা জাহানবাখশ লক্ষ্যভেদ করলে জয় পায় জাপান।
২০০৫ সালের মার্চের পর এই প্রথম জাপানকে হারাল ইরান। আর তাতেই টানা ১৬ ম্যাচে অপরাজেয় ইরান।
ম্যাচের শুরুটা ভালোই করেছিল জাপান। ২৮ মিনিটে ইরানের চার ডিফেন্ডারকে কাটিয়ে গোল করে ব্লু সামুরাইদের এগিয়ে দেন হিদেমাসা মরিটা। প্রথমার্ধে এই লিড ধরে রেখেই বিরতিতে যায় জাপান।
ইরান সমতায় ফেরে ম্যাচের ৫৫ মিনিটে। সতীর্থের পাস থেকে বক্সে বল পেয়ে গোল করে ইরানকে সমতায় ফেরান মোহাম্মদ মোহেবি।
এরপর যোগ করা সময়ে স্পটকিক থেকে জাহানবখশ বল জালে পাঠালে জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায় ইরানের। রেফারি ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজাতেই ইরানের খেলোয়াড়রা মাঠে নেমে এসে জয়োল্লাস করতে থাকেন। কারও চোখে দেখা যায় আনন্দাশ্রু জল।
সৌদি আরবের সঙ্গে যৌথভাবে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ তিনবার এশিয়ান কাপের শিরোপা জিতেছে ইরান। ১৯৬৮, ১৯০৭২ ও ১৯৭৬ সালে টানা তিন আসরে চ্যাম্পিয়ন হয় তারা। এরপর অবশ্য আর কখনোই ফাইনালে উঠতে পারেনি ইরান। সেরা সাফল্য গত আসরে সেমিফাইনাল থেকে বাদ পড়া। এবার তাদের সামনে আরও একবার ফাইনালে খেলার হাতছানি।
ইরানের প্রত্যাবর্তনের আগের রাতে প্রত্যাবর্তনের গল্প লিখেছে দক্ষিণ কোরিয়াও। শক্তিশালী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়ার পর দ্বিতীয়ার্ধের যোগ করা সময়ের ষষ্ঠ মিনিটে পেনাল্টি গোল থেকে সমতায় ফেরে দক্ষিণ কোরিয়া। এরপর অতিরিক্ত সময়ে দলের সবচেয়ে বড় তারকা সন হিউং-মিনের ফ্রিকিক গোলে ২-১ ব্যবধানে জয় পায় দক্ষিণ কোরিয়া।
