সাধারণত কোনো ক্লাব বা দলের সঙ্গে খেলোয়াড়দের চুক্তি হয় কাগজে। যেখানে বিভিন্ন শর্ত ও সুযোগ-সুবিধার উল্ল্যেখ থাকে। তবে বিশ্বকাপজয়ী তারকা লিওনেল মেসির সঙ্গে বার্সেলোনার প্রথম চুক্তি কোনো কাগজে নয়, একটি ন্যাপকিনে হয়েছিল।
২০০০ সালের ১৪ ডিসেম্বর জোসেপ মারিয়া মিঙ্গুয়েলা এবং হোরাসিও গ্যাগিওলির উপস্থিতিতে লিওনেল মেসির সঙ্গে চুক্তি করেন বার্সেলোনার তৎকালীন ক্রীড়া পরিচালক কার্লেস রেক্সাস। তবে ১৩ বছর বয়সী মেসির সঙ্গে বার্সার সেই চুক্তি কোনো কাগজে হয়নি।
যুক্তরাজ্যের সংবাদমাধ্যম ডেইলি স্টারের এক খবরে বলা হয়েছে, চুক্তির সময়ে আশেপাশে কোনো কাগজ না পেয়ে একটি ন্যাপকিনে সাক্ষর করেন কার্লেস রেক্সাস। সে সময়ে সাক্ষী হিসেবে উপস্থিত ছিলেন জোসেপ মারিয়া মিঙ্গুয়েলা এবং হোরাসিও গ্যাগিওলি।
জানা যায়, ১১ বছর বয়সে গ্রোথ হরমোনের শিকার হন মেসি। এই সমস্যার চিকিৎসার জন্য তার বাবা জর্জ মেসি বিভিন্ন জায়গায় ছুটেছেন। শেষ পর্যন্ত বার্সা পরিচালক কার্লেস রেক্সাসের শরণাপন্ন হন তিনি। তখন মেসির ভবিষ্যত সম্পর্কে ধারণা করতে পারেন বার্সা পরিচালক। এমন প্রতিভাকে তিনি হাতছাড়া করতে চাননি। তাই সঙ্গে সঙ্গে চুক্তিও করে ফেলেন।
১৩ বছর বয়সে মেসি বার্সেলোনা শিবিরে যোগ দিয়ে যুব পর্যায় থেকে শুরু করে বার্সেলোনার ‘বি’ দলে খেলেন। ২০০৪ সালে যোগ দেন বার্সার মূল দলে। এর পরের বছরেই আর্জেন্টিনার জাতীয় দলে অভিষেক হয় তার। এর আগে ১৯৯২ সালে মাত্র পাঁচ বছর বয়সে মেসি স্থানীয় ক্লাব গ্রান্দোলির হয়ে ফুটবল খেলা শুরু করেছিলেন।
এ দিকে মেসির সেই চুক্তিপত্র (ন্যাপকিন) এখনও অক্ষত রয়েছে। এমনকি সেটিকে ফ্রেমবন্দি করে সংরক্ষণ করা হয়েছে। ফুটবল ভক্তরা সেই চুক্তিপত্রকে বার্সেলোনা ক্লাব জাদুঘরে রাখার দাবিও করেছেন।
