দীর্ঘ ১৯ বছর পর ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের অনেক কাছে চলে এসেছে আর্সেনাল। তবে রোববার (১৬ এপ্রিল) ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে দুই গলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত পয়েন্ট ভাগাভাগি করে মাঠ ছাড়ে গানাররা। এক সময় ৩-১ গোলে এগিয়ে যাওয়ার সুযোগ ছিল আর্সেনালের কাছে। তবে পেনাল্টি মিস করেন আর্সেনালের ইংলিশ উইঙ্গার বুকায়ো সাকা। যার কারণে ম্যাচ শেষে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ক্ষমা চেয়েছেন তিনি।
ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে গত পাঁচ মৌসুমের চারবারই শিরোপা জিতেছে ম্যানচেস্টার সিটি। এবারও শিরোপার দৌড়ে রয়েছে তারা। তবে মৌসুমের শুরু থেকেই আর্সেনালের পারফরমেন্স দেখে মনে হচ্ছিল এবার তাদের কেউ ছুতে পারবে না। কিন্তু মৌসুমের মাঝে মধ্যেই পয়েন্ট হারিয়ে শিরোপার লড়াইটা জমিয়ে তোলে তারা।
যেমনটা ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে গতকাল দুই গোলে এগিয়ে থেকেও শেষ পর্যন্ত ড্র নিয়ে মাঠ ছাড়ে গানাররা। ম্যাচের ১০ মিনিটের মধ্যেই দুই গোলে এগিয়ে গিয়েছিলো আর্সেনাল। সেখান থেকে ম্যাচ সামলে নিয়ে শেষ পর্যন্ত এক পয়েন্ট আদায় করে নেয় ওয়েস্ট হ্যাম।
ম্যাচের ৫২ মিনিটে পেনাল্টি পেয়েছিল আর্সেনাল। স্পট কিকের জন্য ইংলিশ উইঙ্গার বুকায়ো সাকাকে দায়িত্ব দেয়া হয়েছিল। তবে কাজটা ঠিকঠাকভাবে করতে পারেননি ২১ বছর বয়সি এই উইঙ্গার। বাইরে দিয়ে পেনাল্টি মারেন তিনি। তার এই পেনাল্টি মিসের কারনেই অনেকেই তার সমালোচনা করছে।
এ পেনাল্টি মিসের কারণে যে শিরোপাও হাতছাড়া হতে পারে আর্সেনালের তা হয়তো জানা সাকার। তাই তো পেনাল্টি মিসের দায় নিজের কাঁধে নিয়ে সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ইনস্টাগ্রামে ক্ষমা চাইলেন তিনি। ইনস্টাগ্রামে সাকা লিখেছেন, ‘ম্যাচের ফল যা–ই হোক না কেন, আমি সব সময় দায় নিতে রাজি। গানারদের কাছে ক্ষমাপ্রার্থী। পরবর্তী ম্যাচ থেকে সব ঠিকঠাক করতে চেষ্টায় কোনো ত্রুটি রাখব না।’
এবারই প্রথম নয় যে সাকা গুরুত্বপূর্ণ সময়ে পেনাল্টি মিস করেছেন। ২০২০ ইউরো চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের টাইব্রেকারে তার নেয়া শট ঠেকিয়ে দেন ইতালির গোলরক্ষক জিয়ানলুইজি দোনারুম্মা। সাকার সেই মিসে শিরোপা জেতা হয়নি ইংল্যান্ডের। এদিকে ২০১৫ সালের পর লিগে পেনাল্টি মিস করলো আর্সেনালের কোন ফুটবলার।
ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে ড্রয়ের ফলে ৩১ ম্যাচে ৭৪ পয়েন্ট নিয়ে টেবিলের শীর্ষেই রয়েছে আর্সেনাল। তবে মাথাব্যথার কারণ হচ্ছে আর্সেনাল থেকে এক ম্যাচ কম খেলে সিটির পয়েন্ট ৭০। চলতি মাসের ২৭ তারিখেই এই সিটির বিপক্ষে মাঠে নামবে আর্সেনাল।
 ওয়েস্ট হ্যামের বিপক্ষে){kind=link}